우리 인간이 사는 우주의 지구와 유사한 평행 우주 속의 지구를 배경으로 한다. 시대적인 배경은 빅토리아 시대이고 공간적 배경은 영국의 옥스퍼드로 부터 이야기가 전개된다. 영국 옥스퍼드의 조던 칼리지에 사는 황금나침반을 해독할 수 있는 소녀 라이라 벨라쿠아를 중심으로 사라진 친구를 찾기 위한 그녀의 모험을 다루고 있다.