초고속통신망이 보편화된 근 미래 사회에서는 많은 사람들이 네트워크 게임을 즐기고 있다. 그 중 가장 인기 있는 게임은 바로 'The World'라고 하는 게임이다. 그러나 어느날 갑자기 호스트 컴퓨터에 알 수 없는 바이러스가 침투하면서 게임 세계가 변하기 시작한다. 그리고 이런 변화는 게임의 가상현실 세계를 넘어서 실제로 플레이어들이 존재하는 현실세계까지 영향을 미치며, 게이머들이 한 명씩 의식불명에 빠지는 대 사건으로 진화한다. 츠카사 역시 'The World'를 즐기던 게이머 중 하나로 바이러스 침투 사태 이후 현실세계로 로그아웃이 불가능해져서 의식만 게임세계에 남게 되는데...