청나라 건륭제 때 사회경제·문화 발전이 번영한 모습을 보여 후세에 '강건성세(康建盛世)'라고 불리게 된다..그러나 겉으로 드러난 국태민안(國泰民安)은 갈수록 고조되는 갈등을 겪게 되고 모반을 꾀하는 자와 탐관오리를 처벌하며, 군신 갈등 문제는 건륭황제 앞에 놓여 있는 큰 과제였다. 학자 기효람과 권력의 힘만 믿던 화신 그리고 건륭황제가 나라를 위해 투혼을 발휘하게 되는 희비극이 벌어지는데...