어느 산간 마을에 살고 있는 젊은 베르테르라는 청년은 같은 마을에 사는 사교적인 성경에 아름다운 여인 샤를로테와 운명적으로 사랑에 빠지게 된다. 하지만 샤를로테는 이미 알베르트라는 약혼자가 있었고, 이를 알게 된 베르테르는 절망에 빠진다. 베르테르는 샤를로테를 보고 싶은 일념으로 윤리적인 신념은 뒤로한 채 ‘친구’라는 면목으로 계속해서 그녀를 방문하게 된다. 어느 날 일 때문에 도시로 나가 있던 알베르트가 돌아오게 되는데…