담배공장에서 담뱃잎을 말아 생활하던 가난한 하층민 집시 여성 카르멘은 싸움에 말려 감옥에 갈 위기에 처하지만 군인 호세를 유혹하여 풀려난다. 다시 만난 호세와 카르멘은 사랑에 빠지게 되지만 몇 달 후 호세는 자신에게 싫증이 난 그녀의 마음이 투우사 에스카미요에게 있다는 것을 알게 되고 극단의 선택을 하기에 이른다.